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第5話 ほしかったモノ①
Last Updated:
2025-05-31 17:21:05夜になると、賑やかだった通りも静けさを増し闇に包まれる。
等間隔に並ぶ外灯が道を照し、歩くのに差し支えない程度に明るかった。目的の場所へと続く暗い道、そこを一人の少女が歩いていく。
ゆりあは果たし状に記されていた公園へと向かっていた。近所で一番広い公園で、昼間は人も居て穏やかな印象だったが、夜は少し不気味な雰囲気を醸し出している。
あの手紙はいったい誰が差し出したのだろう。悪魔の契約のことまで書かれていた。
公園に到着したゆりあは、警戒しながら辺りを見回す。「木崎ゆりあ」
ふいに声をかけられ、ゆりあは振り返る。
そこにいたのは、小柄な少女だった。ゆりあと同じくらいの歳だろうか、いや、それより年下に見える。
黒く長い髪が夜の闇に溶け込み、月夜に照らされた部分だけが綺麗な光を放っている。
「あなたが手紙を？」
ゆりあは訝しげにあゆを見つめる。
暗がりで、どんな表情をしているのかわからない。ただ、小さい体から発せられているオーラはとても強く、ゆりあを少しだけ怖気づかせる。
「おまえ、悪魔と契約しただろ」
その可憐な容姿からは想像つかない口調に、ゆりあは驚いた。
「ずいぶん口が悪いのね。……ええ、契約したわ」
やはりこいつ、悪魔のこと知ってる？
でも、いったいどうするつもりなの？突然、あゆの手に白く光る剣が現れた。
辺りは一瞬真っ白な世界となる。
その剣から発せられる光が異様に眩しく、ゆりあは目を細めた。「では、おまえを殺す」
あゆは静かにそう言うと、地面を蹴った。
すると、ゆりあの手にも黒い剣が出現した。その剣は漆黒の刃でできており、黒い煙のようなものが剣の回りを覆っている。
あゆが振り抜いた剣をゆりあが咄嗟に受け止めた。
金属が重なる音が辺りに響く。「っあんた、一体なんなの？」
ゆりあは自分の力が増幅していることに驚く。
今まで剣道などを習ったことはないし、剣を振るったこともない。 こうやって戦えていることが、不思議だった。悪魔と契約したからなのだろうか。目の前の少女も強かったが、ゆりあも負けていなかった。
激しく振り下ろされてくる剣、それを必死に受け流していく。
戦っていく中で実感する。
少女の動きは素人のものではない。そうとう死線をくぐり抜けてきたのだろうか、卓越した技に翻弄されてしまう。ゆりあは何故このような事態になっているのかわからなかったが、この戦いに負けてはいけないことだけは感覚的にわかった。
やってやろうじゃない。
ゆりあの口の端が上がる。二つの影は目に見えないほどの速さで動いていく。
剣が重なる時の音だけが、暗闇の中に響き渡っていた。
その頃、公園の片隅で、もう一つの影が動いた。
「いいねぇ、この音……」
二人の動きを目で追う人物、あゆのクラスメートの京夜が嬉しそうに笑う。
「人間は、面白いね……人の純粋な心は美しい。
魔族にとっては最大のエネルギーだ。人間はその貴重さに気づかず、簡単に手放してくれるから、楽でいい」ゆりあに視線を送ったあと、あゆへと移す。
「そして、君は特に面白い。
他の誰にもないものを感じる……いつも楽しませてくれるよ」そう言うと、手に持っていたリンゴを一口かじった。
「さて、今回も楽しませてくれよ」
そうつぶやくと、京夜はあゆたちの戦闘を見つめた。
二人はお互いを睨み合っていた。「やるじゃない……でもそろそろ限界なんじゃないかしら」
ゆりあは余裕を見せようと虚勢を張るが、苦しそうに肩で息をしている。
「余裕っ」
あゆも発言は強気だったが、かなり体力を消耗していた。
もうそろそろ決めないと……長期戦になれば、体力に自信のない私には不利な戦いになる。「いくぞっ」
あゆが勢いよくゆりあに向かって走り出す。
そのとき、野良猫があゆの視界に入った。こちらに歩いてくる。このままいけば戦闘に巻き込まれる。
そう判断したあゆは、軌道を修正するため体勢が崩れた。
その隙を、ゆりあは見逃さなかった。「甘いっ！」
ゆりあがあゆの脇腹目掛けて剣を振り抜いた。
あゆは避けきれなかった。「ちっ……」
ゆりあから距離を取ったあゆは顔をしかめる。
脇腹には、剣で裂かれた傷跡がしっかりと刻まれる。そこから血が滴り落ちていた。まずい、かなりのダメージを負ってしまった。早く決着をつけないと。
あゆは強い眼差しをゆりあに向ける。
深手を負い、血を流しながらもまだあきらめないあゆに対して、ゆりあが問いかける。
「もうあきらめなさいよ。……なんなの、どうしてそこまでするのよ！」
ゆりあには理解できなかった。
こんなことしていったい、何になる？ ボロボロになりながら、血を流し、なおあきらめないその理由はいったい――。
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